Biologie · Sucht und Gesellschaft

Opioide zwischen Schmerzmittel und Suchtstoff

Lesetext · Medizin und gesellschaftlicher Hintergrund

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Schmerzen behandeln – Risiken ernst nehmen

Starke Schmerzen können den Alltag eines Menschen bestimmen. Nach schweren Verletzungen, Operationen oder bei bestimmten Erkrankungen reichen gewöhnliche Schmerzmittel manchmal nicht aus. Dann können Ärztinnen und Ärzte Opioide einsetzen. Diese Wirkstoffe lindern starke Schmerzen. Sie können jedoch auch als Rauschmittel missbraucht werden und eine Suchterkrankung begünstigen: Betroffene können den Konsum dann nur schwer kontrollieren. Eine Überdosierung, also die Aufnahme einer zu großen Menge, kann lebensgefährlich sein. Ein verschriebenes Medikament ist deshalb nicht automatisch harmlos. Medizinischer Nutzen und mögliche Risiken müssen gegeneinander abgewogen werden.

Eine Stoffgruppe, drei Arten der Herstellung

Opioide sind eine Gruppe von Stoffen mit morphinähnlichen Wirkungen. Nach ihrer Herkunft und Herstellung unterscheidet man drei Gruppen. Natürliche Opioide kommen in der Natur vor. Morphin wird zum Beispiel aus Opium gewonnen, dem getrockneten Milchsaft des Schlafmohns. Für halbsynthetische Opioide wird ein natürlicher Ausgangsstoff chemisch verändert. Ein Beispiel ist Oxycodon. Synthetische Opioide werden vollständig durch chemische Verfahren hergestellt. Dazu gehört Fentanyl, das ebenfalls als starkes Schmerzmittel eingesetzt wird. Auch Heroin zählt zu den Opioiden; es wird aus Morphin hergestellt und gehört daher zur halbsynthetischen Gruppe. Die Einteilung beschreibt die Herkunft eines Stoffes. Aus ihr allein lässt sich nicht ableiten, wie gefährlich eine Anwendung ist. Auch ein natürlicher Stoff kann erhebliche Risiken haben.

Ein Schmerzmittel wird zum großen Geschäft

In den USA wurden seit den 1990er-Jahren zunehmend Opioide gegen Schmerzen verschrieben. 1996 brachte der Pharmakonzern Purdue Pharma OxyContin auf den Markt. Das Medikament enthält Oxycodon und gibt seinen Wirkstoff über längere Zeit ab. Purdue bewarb es intensiv: Vertreter besuchten Arztpraxen, medizinisches Personal wurde zu Veranstaltungen eingeladen.

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Opioide zwischen Schmerzmittel und Suchtstoff

Lesetext · Die Opioidkrise in den USA

Ein Schmerzmittel wird zum großen Geschäft · Fortsetzung

Das Suchtrisiko wurde dabei verharmlost. Die Werbung sollte Vertrauen schaffen und den Verkauf steigern. Das Mittel wurde auch bei länger anhaltenden Schmerzen häufiger eingesetzt. Dass ein Medikament zugelassen und verschrieben war, konnte den Eindruck vermitteln, seine Einnahme sei grundsätzlich sicher. Tatsächlich blieben Risiken bestehen. Nicht jede behandelte Person entwickelte jedoch eine Suchterkrankung.

Rezepte als Einnahmequelle

Besonders problematisch waren sogenannte „Pill Mills“, wörtlich „Pillenmühlen“. So bezeichnet man Einrichtungen, die wie Schmerzpraxen auftreten, aber starke Medikamente ohne ausreichende medizinische Begründung verschreiben. Eine sorgfältige Untersuchung und Kontrolle stehen dort nicht im Mittelpunkt. Der Verkauf von Rezepten kann für die Betreiber zu einer Einnahmequelle werden. Menschen erhalten dadurch große Mengen an Opioiden; ein Teil der Tabletten gelangt auch in den illegalen Handel. Solche Einrichtungen sind von einer verantwortungsvollen Schmerzbehandlung zu unterscheiden. Die Krise lässt sich deshalb nicht allein mit dem Verhalten einzelner Konsumenten erklären. Auch Vermarktung, Verschreibung und Kontrolle spielen eine Rolle.

Die Krise verändert sich

Die Entwicklung wird häufig in drei Wellen beschrieben. Zunächst nahmen Todesfälle im Zusammenhang mit verschriebenen Opioiden zu. Ab etwa 2010 stiegen die Todesfälle mit Heroinbeteiligung deutlich an. Ein Teil der Menschen mit einer Opioidabhängigkeit wechselte zu Heroin vom Schwarzmarkt. Seit etwa 2013 gewannen illegal hergestellte synthetische Opioide, vor allem Fentanyl, stark an Bedeutung. Sie können auch in anderen Drogen oder gefälschten Medikamententabletten enthalten sein. Käufer wissen dann möglicherweise nicht, welchen Stoff und welche Menge sie aufnehmen. Die Wellen beschreiben Veränderungen in der Bevölkerung. Sie bedeuten nicht, dass jeder Betroffene zwangsläufig von Schmerztabletten über Heroin zu Fentanyl wechselt.

Mehr als ein individuelles Problem

Die große Zahl von Erkrankungen und Todesfällen wird als Opioidkrise oder Opioidepidemie bezeichnet. „Epidemie“ meint hier eine starke Verbreitung, keine ansteckende Krankheit. Die Folgen betreffen auch Familien, Arbeitsplätze und Gemeinden. Behandlung, Beratung und Unterstützung sind deshalb ebenso wichtig wie die Kontrolle problematischer Verschreibungen. Die Statistik zeigt einen starken langfristigen Anstieg, aber auch Rückgänge in einzelnen Jahren und zuletzt bis 2024. Ein Rückgang beendet die Krise nicht automatisch. Umgekehrt lässt sich aus einer Kurve allein nicht erkennen, welche Maßnahmen eine Veränderung verursacht haben.

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Opioide zwischen Schmerzmittel und Suchtstoff

Aufgaben · Opioide kennenlernen

Nutze den Text zum Nachlesen. Antworte in eigenen Worten.

1 Opioide einordnen

Ergänze die Tabelle: Wie werden die Stoffe gewonnen oder hergestellt? Nenne jeweils ein Beispiel.

Opioidgruppe	Herkunft / Herstellung	Beispiel
Natürlich
Halbsynthetisch
Synthetisch

2 Schmerzmittel mit Risiken

Wofür werden Opioide in der Medizin eingesetzt? Welche Risiken können Opioide haben? Nenne zwei.

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Opioide zwischen Schmerzmittel und Suchtstoff

Aufgaben · Die Krise verstehen

Liniendiagramm der jährlichen Todesfälle durch Überdosierung mit Opioidbeteiligung in den USA von 2003 bis 2024. Waagerecht stehen die Jahre, senkrecht die absolute Zahl der Todesfälle. — M1 Todesfälle durch Überdosierung mit Opioidbeteiligung in den USA, 2003–2024

3 Die Grafik beschreiben

Wie hat sich die Zahl der Todesfälle verändert? Beschreibe die Entwicklung in zwei Sätzen.

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4 Gründe für die Krise finden

Nenne zwei Gründe aus dem Text, die zur Opioidkrise beigetragen haben.

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